Le piolet est un équipement essentiel pour toute personne intéressée par les activités hivernales en montagne, que ce soit la randonnée en neige et le ski-alpinisme, l'alpinisme, le dry-tooling ou l'escalade de glace. Chacune de ces activités nécessite cependant des caractéristiques différentes, qui concernent principalement la longueur, la courbure et les matériaux du piolet.
Patrick Lalonde traverse la glace du mont Katahdin. Maine. Photo Brent Doscher, avec l’aimable autorisation de Patagonia
Longueur du piolet
- Courte
Il s'agit des piolets les plus techniques et les plus compacts présents sur le marché. Ils sont idéals pour ceux qui recherchent également un encombrement minimal lors de leur transport, comme les skieurs-alpinistes. Souvent, ils ont également une forme plus incurvée pour donner plus de technicité au produit, ce qui les rend adéquat aussi pour l'escalade de glace. On peut également trouver des piolets courts conçus spécifiquement pour des activités telles que l'alpinisme et le ski de randonnée.
- Moyenne
Si on s'approche du ski-alpinisme et de l'alpinisme "facile", ou si on prévoit des excursions moyennement difficiles sur la neige et la glace, on peut choisir un piolet de longueur moyenne, entre 45 et 65 cm. Dans ces situations, il pourra nous servir d'appui, mais aussi d'outil clé pour monter les pentes techniques de neige, des sections de glace simples ou pour grimper sur des cascades de glace pas extrêmement verticales (piolet-traction).
- Longue
En ce qui concerne les excursions sur neige pas trop raides ou les traversées de glaciers, on peut s'orienter vers un piolet long allant jusqu'à 70 ou 75 cm, car ses fonctions seront principalement celles de servir d'appui lors de la montée ou d'outil d'auto-arrêt en cas de chute. Ce sont ces piolets qui nous donnent le meilleur appui sur la neige, mais bien sûr, ils ont un encombrement très différent de ceux de 50 cm.
En général, on peut dire que plus on affronte des pentes prononcées, plus le piolet doit être court. Pour trouver la taille la plus appropriée de votre piolet pour une utilisation alpiniste, il faut le tenir par la tête et, en l'appuyant le long de la jambe, vérifier que la pointe du piolet se trouve au niveau de la cheville. Cela ne s'applique qu'aux piolets destinés à une utilisation alpiniste, les piolets pour les cascades ayant une taille standard courte, tandis que ceux pour les traversées mesurent environ 70 cm.
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Courbure de la poignée
- Droite
Pour l'alpinisme classique, les traversées sur glace et neige et les sorties de randonnée pas trop difficiles, le piolet idéal a une poignée droite : cela permet un arrêt plus sûr et un support important pour l'équilibre pendant la phase de montée et de descente.
- Légèrement incurvée
Ce type de poignée est idéal pour le ski-alpinisme, l'alpinisme facile ou les ascensions sur neige ou mixtes faciles. Elle est fonctionnelle à la fois pour servir d'auto-arrêt ou de support sur la neige et pour les tractions sur la glace. Ce sont les piolets les plus polyvalents et la plupart du temps modulables. Dans certains cas, il est possible en effet de modifier les points de prise de la poignée (plus ou moins haut ou bas) en fonction que l'on marche sur une pente enneigée ou que l'on escalade sur la glace.
- Très incurvée
Ce sont les piolets les plus techniques, idéals pour les cascades de glace ou le drytooling. La poignée et leur forme les rendent optimaux pour l'accrochage et la traction sur la glace. Les têtes sont modulables et éventuellement intégrables avec une panne ou un marteau pour avoir une poussée encore plus grande sur la glace.
Kelsey Rex affronte avec l’équipement Patagonia la glace de "Parasol Gully NE12" dans le New Hampshire. Photo de Joe Klementovic, Patagonia
Courbure du bec
Dans ce cas également, une courbure plus prononcée est synonyme de plus grande technicité, mais pas seulement : les becs plus angulaires sont plus faciles à retirer de la glace, tandis que ceux droits opposent une résistance plus importante. Cette caractéristique rend donc les becs plus incurvés extrêmement adaptés à l'escalade sur glace et le drytooling, tandis qu'une courbure moyenne et de préférence dentelée est néanmoins conseillée pour l'alpinisme.
Majka Burhardt alle prese con il ghiaccio di Jaws (WI5) a Rumney Rocks, Rumney New Hampshire. Foto di Joe Klementovic, Patagonia
Matériaux des piolets
- Acier
C'est le matériau qui garantit la plus grande longévité, mais il est assez lourd à transporter. En revanche, son poid est avantageux lorsqu'il s'agit de planter le piolet dans la glace la plus dure.
- Aluminium
Il est extraordinairement léger, et donc idéal pour la randonnée hivernale ou les traversées. Mais étant donné la difficulté de planter un piolet léger dans la glace, il est déconseillé pour les activités plus techniques et verticales.
- Carbone
Comme on peut l'imaginer, c'est le matériau le plus résistant, avec la plus grande longévité et le plus léger du marché. Bien sûr, il est également extrêmement cher et réservé à ceux qui ont besoin de ses caractéristiques super performantes, comme c'est le cas des amateurs de drytooling.
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Accessoires
- Pointe
Ce qui est essentiel pour la randonnée ne l'est pas pour l'escalade, et en effet, la pointe est même exclue dans les modèles les plus techniques. Cela permet d'économiser sur le poids du piolet, mais aussi d'avoir un outil plus sûr relativement à l'activité pratiquée.
- Panne
Sa fonction est de tailler des marches dans la glace ou de creuser des points d'arrêt dans la neige et elle est donc utile pour la randonnée sur neige et l'alpinisme hivernal. Pendant les ascensions d'itinéraires alpins en piolet-traction, un piolet équipé d'une panne et un autre d'un marteau sont souvent utilisés.
- Marteau
Sa fonction est de planter des pitons dans les fissures de la roche dans des situations d'urgence, et il est donc exclusivement utilisé pour les itinéraires alpins et l'escalade sur glace. Certains piolets sont également équipées de têtes modulables et interchangeables.
- Lame seule
Typique de l'escalade sur glace et du drytooling, on les trouve sur les piolets les plus techniques et performants. Ils ont la caractéristique de s'insérer plus facilement dans la glace la plus dure. Souvent une dentelure le long de la partie supérieure de la lame facilite la progression sur les voies mixtes et de drytooling.
- Longe
C'est la sangle qui nous permet de ne pas perdre le piolet pendant l'escalade, et elle est souvent conseillée pour la randonnée et l'alpinisme. Le piolet peut être attaché avec la sangle au poignet ou au harnais avec des modèles très élastiques, à condition qu'il soit équipé d'un trou dans la poignée ou la pointe (les piolets les plus techniques et agressifs n'ont pas cette possibilité).
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