Les cordes d'escalade sont l'instrument le plus important de toute situation verticale. Il en existe de différents types et avec des paramètres très précis. Tous les autres supports fonctionnent en relation avec la corde, qui doit donc être en excellent état et toujours adaptée à la situation.
Avant tout, il faut rappeler que les seules cordes adaptées et certifiées pour l'assurage d'un grimpeur sont les cordes dynamiques, qui en Europe doivent respecter la norme EN 892 de la directive 89/686/CEE de la loi européenne. Cette norme prévoit que les cordes aient certaines caractéristiques physiques en l'absence desquelles elles ne peuvent pas être utilisées (diamètre, résistance, allongement).
Marquée avec le symbole 1, c'est la corde qui a le plus grand diamètre entre les trois. On en trouve entre 8,5 mm et 11 mm, et selon leur épaisseur, chacune sera plus adaptée à une situation différente. Une corde simple plutôt grosse est adaptée, par exemple, pour être utilisée dans les grandes parois ou lors du travail sur des voies sportives. Les avantages d'une corde simple sont sa résistance et la relative facilité d'utilisation pour l'assureur. Cependant, son poids peut être un aspect négatif lorsque l'on doit la transporter sur de longues distances.
En revanche, une corde très fine devra être utilisée avec plus d'attention par l'assureur (bien que presque tous les dispositifs d'assurage soient maintenant homologués pour des diamètres de plus en plus fins), mais elle aura l'avantage d'être très rapide d'utilisation et légère. Elle est parfaite pour les voies sportives dans lesquelles le grimpeur a besoin d'un matériel qui, en garantissant sa sécurité, ne soit pas gênant.
Elles sont marquées du symbole ½ ; elles sont plus fines que les cordes simples (diamètre compris entre 7,1 et 9,2 mm) et sont certifiées pour être utilisées en paire avec une autre corde. Elles sont très utiles dans les voies alpines et d'escalade traditionnelle où le parcours n'est pas régulier mais comporte des zigzags ou oblige à grimper sur des arêtes et des crètes.
En alternant avec les deux cordes le mousquetonnage aux points d'ancrage, le grimpeur applique moins de friction et de pression sur les deux cordes, contribuant à la préservation de leur bon état. Une éventuelle chute sera toujours tenue par une seule corde. Étant donné que les cordes à double sont plus fines que les cordes simples, elles sont également plus élastiques et flexibles. Ces caractéristiques induisent que lors d'une chute, la corde agit avec plus de souplesse sur le point d'ancrage potentiellement instable, augmentant ainsi la possibilité qu'il tienne.
Ce sont les plus fines des trois types de cordes : leur diamètre se situe entre 7 et 8 mm. Elles sont reconnaissables par le symbole de l'infini (∞) et sont utilisées en paire, en mousquetonnant cette fois les deux cordes en même temps sur tous les points d'ancrage. Leur force réside dans le fait qu'elles soient effectivement "une corde doublée". Leur somme assure en effet une résistance plus importante aux chutes par rapport à une corde simple. D'un autre côté, les cordes jumelées ont également l'avantage de permettre des descentes en rappel sur des distances plus grandes, en exploitant toute leur longueur. Enfin, et ce n'est pas négligeable, les deux grimpeurs peuvent aussi se répartir équitablement le poids lors de l'approche.
Longueur et poids
Le poids de la corde est souvent directement proportionnel à sa longueur : il est inutile d'en acheter une de soixante-dix mètres lorsque l'on grimpe des voies courtes ou se rapprochant du bloc et que l'on ne veut pas porter un poids inutile. Un facteur qui influe sur le poids de la corde est la valeur du poids/mètre. Bien évidemment, plus cette valeur est basse, plus la corde sera légère pour une même longueur.
Allongement dynamique
C'est une valeur qui indique l'allongement de la corde en cas de chute de la part de celui qui grimpe en premier. Plus cette valeur est élevée, plus il y a de risque de faire un vol dangereux, surtout sur les premiers points d'ancrage. D'autre part, une valeur très faible peut entraîner des arrêts plus traumatisants.
Allongement statique
C'est une valeur à prendre en compte lors de l'utilisation de la corde pour grimper en moulinette. En effet, une valeur relativement élevée peut entraîner une descente importante à chaque fois que l'on demande à être séché. A l'inverse, lors de l'escalade dans la première partie de la voie, une valeur basse évite de revenir chaque fois au sol.
Force de choc
C'est l'impact perçu par le grimpeur lorsqu'il tombe, dont une partie de l'énergie est dissipée dans l'équipement impliqué dans le vol, du harnais au dernier point qui passe par l'assureur. Cette valeur détermine la dynamique de la corde et est particulièrement importante s'il y a des caractéristiques extrêmes dans le poids des grimpeurs. Ainsi, lorsque les deux sont très lourds, une valeur élevée implique une extension de la corde moins importante et est préférable lorsque les poids sont "consistants" et augmentent l'énergie cinétique. Au contraire, une valeur basse convient davantage aux grimpeurs légers. La force d'arrêt pour les cordes simples varie de 8 kN à 12 kN.
Nombre de chutes
Les cordes d'escalade sont toutes testées pour supporter les cinq chutes avec un facteur 1,77 prévues par l' UIAA. Cependant, il existe une valeur, exprimée en kN, qui indique combien de chutes ont été supportées lors des tests, généralement d'un minimum de cinq, jusqu'à onze. Très souvent, une corde avec un diamètre plus grand a l'avantage de pouvoir supporter beaucoup plus de chutes qu'une corde plus fine avant de manifester les premiers signes de détérioration. Le test est effectué avec des présomptions beaucoup plus extrêmes qu'une chute réelle : une masse de métal de 80 kg est accrochée à une extrémité de la corde qui est ancrée à un point fixe. Cette chute présente des possibilités de dissipation de l'énergie très faibles et qui, dans une situation réelle sont "prises en charge" par l'assureur qui se déplace pour rendre dynamique une chute ou encore par le glissement de la corde. Dans ces tests, il ne s'agit donc pas de cinq chutes "normales" avec une situation optimale à la fois dans le placement de la dernière dégaine, dans la position du grimpeur et avec un excellent assurage depuis le bas, mais bien de 5 chutes "importantes" comme le facteur 1,77 l'implique.
Nous rappelons que la valeur des chutes tolérables indiquée sur l'étiquette se réfère à une corde neuve et en bon état. Evidemment, une corde qui a été beaucoup utilisée, même si elle n'a pas toléré de grosses chutes, n'aura pas la même efficacité qu'une corde neuve.
Pour la haute performance, il faut une corde légère et maniable! Alessandro Penna sur un projet à Andonno
Traitements
- Imperméabilisation
C'est l'un des traitements les plus utilisés et qui permet à la corde de ne pas "gonfler" lorsqu'elle est utilisée sous la pluie. Il peut être appliqué uniquement sur la gaine de la corde, sur l'âme ou sur les deux. Chaque fabricant de cordes a son propre traitement qui doit cependant respecter les normes UIAA pour lesquels une corde est considérée comme étant imperméable à moins de 5% d'absorption d'eau.
- Anti-abrasif
Il est conçu pour éviter que la corde ne s'effiloche au premier contact avec un bord aiguisé, aussi dangereux soit-il. Très souvent, il est associé à des caractéristiques de durabilité dans le temps, dans des "packs complets" qui incluent toutes les principales protections qu'une corde peut avoir.
- Résistance
Il s'agit d'un ensemble de traitements qui permettent à la corde de mieux résister à la poussière, aux abrasions et à tout ce qui entraîne une détérioration de ses caractéristiques. Le plus connu et apprécié est l'Unicore, qui soude ensemble l'âme et la gaine pour éviter les coupes nettes avec des roches très abrasives.
- Maniabilité
Certaines cordes sont revêtues d'un traitement qui réduit le facteur de rigidification dû à l'usure, restant ainsi très souples et maniables. Ce traitement peut également être remplacé par une tresse spécifique de la corde qui apporte les mêmes avantages.
- Déroulement préalable
Ce processus permet d'utiliser la corde telle qu'elle sort de l'emballage, sans avoir à la dérouler manuellement.
- Pourcentage de gaine
Très souvent, un pourcentage de gaine plus élevé permet une plus grande résistance à l'usure et à l'abrasion, sans ajouter de poids à la corde. Elle est particulièrement adaptée pour ceux qui grimpent en moulinette et sur des roches coupantes.
- Identification de la moitié de la corde
Sur certaines cordes, l'identification de la moitié de la longueur est absente. Sur d'autres, elle est indiquée par un repère noir, ou encore par un changement de motif ou de trame de la gaine. Cette astuce est utile lorsque l'on commence à raccourcir les extrémités usées de la corde. Naturellement, si elle n'est pas coupée de manière égale des deux côtés, cela peut être trompeur.
- Utilisation
Dans toutes les fiches techniques associées aux cordes, les utilisations idéales sont suggérées que ce soit pour l'escalade, l'alpinisme ou la glace.
