Membranes imperméables, vestes coupe-vent et ponchos de pluie : de quoi devons-nous nous équiper pour affronter en toute sérénité les excursions en montagne typiques du printemps et de l'automne ?
Rhiannon Williams dans l'arrière-pays de Montana, photo de ©Drew Smith, Patagonia
Les vestes softshell et hardshell: protection et légèreté
Lorsque nous parlons des shells, nous faisons référence à la couche extérieure de nos vêtements, qui a pour fonction principale de nous protéger des agents extérieurs tels que le vent et la pluie, et donc de nous garder au chaud et au sec à tout moment. Ce qui peut sembler n'être qu'une éventualité, par exemple tomber sur un orage et terminer - si tout va bien - notre randonnée sous la pluie, est en fait un facteur de sécurité. Le risque d'hypothermie est bien réel si l'on se trouve dans un environnement alpin avec un changement soudain de temps, même en été.
Cette précision étant faite, revenons aux caractéristiques des shells : il s'agit de vestes fabriquées avec une membrane imperméable ou déperlante, qui a pour fonction de gérer à la fois l'humidité entrante, comme la pluie, et l'humidité sortante, comme notre transpiration. La construction tricotée de ces tissus, avec des microcellules internes en forme d'entonnoir et infiniment plus petites qu'une goutte d'eau, garantit que l'eau provenant de l'extérieur rencontre une barrière et, en même temps, que les gouttelettes de vapeur d'eau provenant de notre transpiration peuvent s'échapper. Les coques peuvent être de deux types : softshell ou hardshell.
Quelle est l'imperméabilité d'un shell?
Lorsque nous parlons d'imperméabilité, nous faisons référence à une résistance minimale de 800 ml par cm². En réalité, bien qu'il s'agisse d'une valeur standard pour déclarer un tissu imperméable, les shells et les vestes de randonnée et de trekking sont testées avec des pressions de colonne d'eau beaucoup plus élevées, au moins à partir de 10000 ml. Cette précision étant faite, il est important de souligner que les softshells sont des vestes déperlantes, tandis que les hardshells sont des vestes dotées d'une membrane imperméable. Nous verrons plus loin les différences.
L'atleta SCARPA Daniel Jung con abbigliamento tecnico per il Trail Running. Credits to Patrick Schwienbacher
Les differents types de shells
Le poncho ou K-way : protection d'urgence en cas de pluie soudaine
Mais avant d'entrer dans le monde du shells, jetons un coup d'œil sur le Poncho, une protection imperméable d'urgence qui, grâce à sa largeur, remplit également la fonction de housse de sac à dos. La cape est constituée d'une seule pièce de PVC ou de nylon, elle est légère à transporter et extrêmement compressible : l'ajouter à votre sac à dos ne posera aucun problème. Ce type de couverture n'offre qu'une protection contre la pluie, et ses qualités thermiques et coupe-vent ne sont pas optimales. On peut la considérer comme un élément d'un « kit d'urgence » pour un changement de temps inattendu et absolument imprévu.
La softshell : traitement déperlant DWR
Comme on peut le deviner d'après le titre, les softshells sont fabriqués avec un traitement déperlant et conviennent donc pour nous protéger d'une pluie légère ou peu abondante. En revanche, par rapport aux hardshells, elles sont beaucoup plus respirantes et conviennent donc à des activités plus aérobiques. Le softshell est idéal pour les activités hivernales comme le ski de montagne, par exemple : en plus de mieux s'adapter aux besoins de ceux qui le portent peut-être toute la journée et transpirent beaucoup, il garantit une grande liberté de mouvement grâce aux tissus souples et extensibles. Par rapport aux hardshells, les softshells sont aussi généralement beaucoup plus chauds, avec des propriétés thermiques qui vous feront les apprécier même dans la vie de tous les jours.
Le hardshell : l'imperméabilité en deux ou trois couches
Les Hardshells sont des vestes dotées d'une membrane imperméable et peuvent être composées de deux ou trois couches : les premières ne comportent qu'une couche extérieure et la membrane imperméable, tandis que les vestes à trois couches comportent également une couche intérieure. Les Hardshells sont capables de nous protéger des pluies et des chutes de neige les plus fortes, mais leur fonction principale reste de nous garder au sec. Si nous envisageons de les utiliser dans des conditions de froid glacial, nous devons absolument les combiner avec une veste en duvet technique ou au moins une couche aux propriétés thermiques indiscutables. Ces produits sont généralement destinés à l'alpinisme, où l'on ne transpire pas trop en raison des basses températures, ou au trekking, où l'on recherche une couche imperméable à utiliser en cas de besoin. Comme leur nom l'indique, les hardshells sont des vestes plus rigides qui nous laissent moins de liberté de mouvement, ainsi qu'une respirabilité réduite, surtout dans la version à trois couches. Les modèles à deux couches ou deux couches et demie peuvent faire partie du kit de vêtements techniques d'un Trail Runner ou d'un randonneur bien équipé.
Photo de Paolo Sartori, SCARPA
Gore-Tex : la membrane imperméable et respirante par excellence
Lorsque l'on parle de membranes imperméables, on pense immédiatement à des produits de qualité supérieure comme le Gore-Tex, un matériau extraordinaire qui a toujours été synonyme de respirabilité et d'imperméabilité, avec une résistance allant jusqu'à 20000 ml par cm². Il existe plusieurs variantes de Gore-Tex, mais toutes présentent des caractéristiques similaires et la même garantie de résistance à l'eau, de respirabilité et de durabilité. Par rapport aux traitements déperlants, les membranes respirantes telles que le Gore-Tex garantissent d'excellentes performances tout au long de leur durée de vie. Pour contribuer encore davantage à l'imperméabilité globale de chaque partie de la veste, nous pouvons évaluer la finition des fermetures éclair et des coutures : le thermoscellage ou le scellage de tous les points les plus délicats de la veste par lesquels l'eau pourrait s'infiltrer peut garantir une isolation totale de l'eau, même dans les pires situations.
La meilleure combinaison : Gore-Tex et traitement DWR
Maintenant que nous connaissons à peu près les principaux matériaux et leurs caractéristiques, il ne faut cependant pas penser qu'un traitement exclut l'autre et surtout que la présence d'une membrane imperméable comme le Gore-Tex exclut, par exemple, l'utilisation de la technologie DWR. En effet, ces deux technologies coexistent souvent afin de maximiser à la fois l'effet imperméable et la respirabilité des matériaux, de manière à vous offrir une isolation complète mais sans risquer d'avoir un « effet sauna » à l'intérieur de la veste. En outre, chaque membrane imperméable (il existe différentes marques) et chaque traitement existent en fait en différentes variantes : tout comme le Gore-Tex existe également en version « Active » avec une respirabilité améliorée, le DWR peut également avoir différents coefficients de résistance à l'eau. Connaître ces nuances pour chaque matériau peut nous aider à parcourir efficacement la vaste offre du shells et de vestes pour trouver celle qui convient le mieux à notre activité !
Photo de couverture: ©Lars Schneider, Patagonia
